Per quasi tre secoli, la miniera d’oro di Morro Velho ha segnato la storia mineraria del Brasile con imponenti gallerie sotto il suolo di Nova Lima, nel Minas Gerais. Sebbene l’estrazione commerciale sia terminata nel 2000, il suo patrimonio storico e geologico continua ad affascinare storici e geologi. Sebbene lo sfruttamento commerciale sia cessato da decenni, la miniera conserva strutture e gallerie storiche che consentono di comprendere la portata del giacimento e del suo funzionamento nel corso dei secoli. La narrazione sembra quasi leggendaria: passaggi centenari, radici coloniali e un sottosuolo ricco di metalli che ancora oggi suscita interesse, anche se non è più operativo. Quali segreti custodiscono le sue gallerie, ricche di storia industriale e geologica? Per le sue caratteristiche, si tratta di uno dei giacimenti più studiati e apprezzati del Brasile e del mondo, sia per la sua importanza storica che geologica.
La miniera d’oro più antica di tutte
La miniera d’oro di Morro Velho iniziò la sua attività nel 1725 ed è considerata una delle miniere d’oro più antiche al mondo con attività continua documentata, con un’attività rilevante fino all’inizio del XXI secolo.
Situata vicino a Nova Lima, nel Minas Gerais, la miniera fu acquistata nel 1834 dalla Saint John del Rey Mining Company, un’azienda britannica che la modernizzò; in seguito passò attraverso diversi proprietari e oggi fa parte del patrimonio storico associato alla AngloGold Ashanti Brasil Mineração.
Per oltre un secolo, in particolare fino alla metà del XX secolo, la miniera ha prodotto circa 450 tonnellate d’oro e ha raggiunto profondità superiori a 2400 metri sotto terra, un traguardo ingegneristico per l’epoca, secondo i registri del Servizio Geologico del Brasile (SGB). L’attività è proseguita fino all’inizio degli anni 2000, prima della cessazione della produzione commerciale formale.
L’eredità geologica e storica della più antica miniera d’oro
Le rocce che sostengono la miniera d’oro di Morro Velho fanno parte della cintura greenstone del Rio das Velhas, un ambiente archeano eccezionale per la mineralizzazione dell’oro. Questo contesto geologico spiega in parte perché quel luogo continua ad essere rilevante, secondo i dati dell’SGB.
Oggi, anche se l’estrazione commerciale è terminata intorno al 2003, la miniera rimane un sito di valore storico e culturale; le sue gallerie e strutture aiutano ricercatori e visitatori a comprendere la portata della sua storia mineraria in Brasile.
