Un gruppo di archeologi dell’Università di Griffith, in Australia, ha rivelato che una pittura rupestre rinvenuta in Indonesia nel 2017 è la più antica nella storia dell’umanità. Si tratta dell’immagine di un maiale verrucoso dipinta 45.500 anni fa in una grotta dell’isola indonesiana di Celebes. “Per quanto ne sappiamo, il dipinto del maiale di Celebes che abbiamo trovato nella grotta calcarea di Leang Tedongnge è attualmente l’opera d’arte figurativa più antica del mondo”, ha dichiarato in un comunicato Adam Brumm, uno dei leader del team scientifico della Griffith University e del centro di ricerca archeologica indonesiano ARKENAS.
Senza precedenti: ritrovata la prima opera d’arte dell’umanità
L’immagine sostituisce come dipinto rupestre figurativo più antico del mondo un altro ritrovato nel 2020 sulla stessa isola dal team di Brumm, che rappresentava una scena astratta di caccia risalente a 43.900 anni fa.
Il nuovo ritrovamento è nascosto all’interno di una delle pareti interne della grotta Leang Tedongnge, situata in una valle circondata da ripide scogliere calcaree nel sud dell’isola di Celebes e accessibile solo durante la stagione secca attraverso un piccolo passaggio che rimane allagato durante la stagione delle piogge.
Gli abitanti del luogo, appartenenti al gruppo etnico Bugis, hanno assicurato che, ad eccezione di loro, nessun altro era entrato nella grotta fino all’arrivo di questo gruppo di archeologi nel 2017.
Questo maiale endemico dell’isola indonesiana appare nella rappresentazione con una cresta rossa di peli ritti e un paio di verruche facciali davanti agli occhi, una caratteristica tipica degli esemplari adulti.
“Dipinto con pigmento rosso ocra, il maiale sembra osservare una lotta o un’interazione sociale tra altri due maiali verrucosi”, ha osservato Brumm, archeologo dell’Università australiana di Griffith, riferendosi allo studio pubblicato sulla rivista Science Advances.
Questi maiali verrucosi sono stati raffigurati per migliaia di anni dagli antichi esseri umani della zona, specialmente durante l’era glaciale, il che, secondo l’archeologo, suggerisce che non fossero solo una fonte di cibo, ma anche di espressione artistica.
La traccia del “popcorn” roccioso
Per determinare l’età della pittura rupestre di Leang Tedongnge, gli scienziati si sono basati sulla misurazione del degrado radioattivo dell’uranio dei depositi di carbonato di calcio che si sono formati sulla superficie della “tela” rocciosa utilizzata per raffigurare questo maiale.
“A Leag Tedongnge si è formato una sorta di ‘popcorn’ roccioso dietro una delle zampe dell’immagine del maiale dopo che è stato dipinto, il che ci ha permesso di determinare l’età minima del dipinto”, ha spiegato un altro dei leader del team, Maxime Aubert, dell’Università di Griffith.
Wallacea nasconde altri segreti
Oltre all’immagine di questo maiale risalente a 45.500 anni fa, gli scienziati hanno scoperto in una grotta vicina un altro dipinto simile risalente a 32.000 anni fa.
Quest’ultimo dipinto, scoperto nel 2020, ha la particolarità di rappresentare esseri astratti che combinano caratteristiche umane e animali, noti come “teriantropi”, che cacciano grandi mammiferi con lance e corde, il che potrebbe essere, secondo l’esperto, la più antica prova della capacità umana di immaginare “l’esistenza di esseri soprannaturali, pietra miliare dell’esperienza religiosa”.
Le pitture rupestri di Celebes sono tra le testimonianze più antiche della presenza dell’uomo moderno nelle isole oceaniche tra l’Asia e l’Australia-Nuova Guinea, una zona battezzata “Wallacea”.
“La nostra specie deve aver attraversato la Wallacea su imbarcazioni per raggiungere l’Australia circa 65.000 anni fa”, ha osservato Aubert, ritenendo possibile che lavori futuri possano mostrare prove archeologiche di quel periodo o anche precedenti.
